Immer noch tief hängende Wolken...

Bei einem Restaurant an der Straße zu Mittag gegessen. Das erste Mal Khinkali gegessen, das sind diese großen gefüllten Teigtaschen. Mmmhhh…. Lecker.

Man nimmt mit den Fingern die Spitze der Teigtasche, und beißt vorsichtig hinein und saugt die sich darin befindliche Soße heraus. Dann ist es einfach: essen und genießen. Überall schmecken sie anders. Es gibt sie mit den unterschiedlichsten Füllungen. Und satt machen sie auch!

Nur wenige Kilometer weiter halten wir oberhalb eines fast ausgetrockneten Flussbettes. Der holprige Weg nach unten führt zu einem orangenen Etwas, das man erst bei näherem Betrachten als einen Wasserhahn oder Brunnen identifizieren kann. Die Inhaltsstoffe färbten die Umgebung rot bis Orange. Das Wasser schmeckt nach Schwefel. Manche füllen sich leere Mineralwasserflaschen ab. Mir reicht ein kurzes Berühren mit der Zunge.

Am Ende des Tals schraubt sich unser Bus über zahlreiche Serpentinen den steilen Berg hoch. Wir durchfahren einen Ort mit einigen Hotels, die aber nur im Winter geöffnet haben. Wir erreichen das Monument "Friendship of the Soviet People". Vom großen Parkplatz aus, führt ein Weg eine Anhöhe hoch zu einer im Halbkreis gebauten Wand mit Gemälden.

Vom Ort aus konnte man schön die Kirche auf dem vorgelagerten Berg des Mt. Kazbegi sehen. 

Die Serpentinen hoch zur Kirche sind unbefestigt, mit Löchern und teilweise matschige Oberfläche. Von hier aus herrlicher Ausblick ins Tal von Stepansminda. Die vielen Wolken ließen den Mt. Kazbegi nur schemenhaft erkennen. Schade, sieht aber auch so gewaltig aus.

Die Stadt Gori, sowie eigentlich das ganze Georgien, hat das Pech, durch Stalin bekannt geworden zu sein, da er hier geboren wurde. Die Georgier sind ganz und gar nicht stolz auf diese Persönlichkeit. Jedoch wurde in einem schönem Prachtbau das Stalin Museum untergebracht.

Selbst der Waggon, mit dem Stalin kreuz und quer durch das sowjetische Reich gefahren ist, steht hier. Hinter dem Gebäude wurde sein Geburtshaus mit Marmor umbaut.

Auf dem Weg vom Parkplatz zur Kathedrale durchläuft man einen kleinen Basar. Von hier hat man einen Blick zur Jvari Kirche, die wir am Vormittag besucht hatten.

Auf der Rückseite des Berges, sind unterhalb des Bergkamms unzählige Höhlen hineingeschlagen worden. Leider wurden während des Krieges von aserbaidschanischer Seite aus, diese Höhlen immer wieder bombardiert. Im Tal sieht man die größeren herausgeschossenen Felsbrocken noch deutlich. Über einen schmalen Pfad gelangt man zu den meisten Höhlen, die sogar noch Malereien aufzeigen.

Es empfiehlt sich, seine Fahrkarte mind. einen Tag vorher zu kaufen. Es gibt eine 1., eine 2. und eine 3. Klasse. Die 1. Klasse hat Abteile mit 2 Liegen. Die 2. Klasse mit 4 Liegen und bei der 3. Klasse fehlen die Wände der Abteils. Die Fahrt in der 2. Klasse einfach kostet 49 Lari. Das sind ca. 18 Euro für über 600 km. Also billiger als eine Übernachtung in Tiflis!

Gerade noch rechtzeitig um 21 Uhr am Bahnhof angekommen, um die erste Nacht meines Lebens in einem Schlafwagenzug zu verbringen, auf der Fahrt von Tiflis nach Baku.

An der georgischem Grenze über 1 Stunde Aufenthalt. Alle Pässe werden eingesammelt. 

Ach Gott! Da waren doch noch die 80 Lari zu bezahlen. Ich musste annehmen, dass der Vorgang in ihrem System gespeichert ist. Dann kann es sein, dass die mich an der Ausreise hindern? 

Später holt der Beamte alle Pässe wieder aus seinem Plastikbeutel und verteilt sie in den Abteils. Nochmal gut gegangen. Vielleicht ist das nur am Airport im System? Ne, wenn dann doch überall, oder?

Auf der aserbaidschanischen Seite setzen sich 2 Beamte in ein Abteil und jeder Passagier muss rein, zum Fotografieren. Dann erhält man den Einreisestempel in seinen Pass. Bis alle Waggons durch sind, vergeht auch eine Stunde.

Mit dem Taxi zum Aqua Park "Dalga Beach" für 20 Manats einfach, sind immerhin fast 30 km. Und das erste Mal im Kaspischen Meer gebadet. Yeah! Eintritt für den Aqua Park immerhin 50 Manats. Am Wochenende würde es für Touristen sogar 70 Manats (ca. 35€) kosten. Die Einheimischen zahlen 20 Manats weniger. Man steckt Geldscheine in eine Maschine, und erhält einen Bon. Das Armband mit einem Chip erhält man bereits am Eingang, und kann dies dann nach dem Bezahlen an der Maschine mit dem eingezahlten Geldbetrag aufladen.

Mit dem kann man sich Speisen und Getränke abbuchen lassen. Beim Verlassen legt man das Armand an die Maschine und erhält das nicht verbrauchte Guthaben wieder zurück. Dalga Beach ist eine sehr schöne und gepflegte Anlage, wie man halt einen Aqua Park kennt mit Wellenbecken (eigentlich Quatsch, da sich nur Hundert Meter entfernt davon das Meer befindet) und mit sonst allen Annehmlichkeiten. 

Es gibt viele Schreibweisen für Khinalig, wie es in Aserbaidschan geschrieben wird. Alle anderen wie z. B. Khinalug oder Chinalig sind Varianten, die das Suchen im Internet nicht unbedingt einfacher machen.

Um 9 Uhr morgens mit einem Kleinbus nach Khinalig losgefahren. Auf dem Weg nach ca. 80 km, der erste Stopp beim 5-Finger-Berg. 

An der Straße entlang des Kaspischen Meeres stehen alle paar Meter Ölpumpen. Das Gras, wenn welches wächst, ist ausgetrocknet.

Das Dorf Khinalig befindet sich hoch im Norden Aserbaidschans. Hinter den Bergen liegt schon Russland.

Am Rückweg nochmal Suppe mit gekochtem Lamm am Straßenrand gegessen.

Nicht nur in Aserbaidschan, auch in den anderen Ländern, die ich im Kaukasus bereist habe, isst man am Straßenrand stets am besten! 

Da nach Ankunft in Baku noch genügend Zeit war, bis mein Zug abfährt, noch ein bisschen durch die Fußgängerzone geschlendert:

In jedem Waggon fährt eine Zugbegleiterin mit. Bei ihr kann man sich Tee und Kaffee kaufen. Die frische Bettwäsche, eingeschweißt in Plastik, erhält man nach der Passkontrolle.

Ja und noch etwas Erwähnenswertes: von Baku aus fährt 1 x pro Woche ein Zug nach Moskau. Dafür werden fast 51 Stunden benötigt. Der Zug nach Kiew benötigt fast 60 Stunden!

 Meine zusätzlichen Infos zu Aserbaidschan stehen hier!

Mit fast 3 stündiger Verspätung in Tiflis am Bahnhof angekommen und mit Metro zum Liberty Square gefahren. Das gebuchte Hotel nicht gefunden, bin dann wieder ins Ms. Jackson.

Im Tourist Office am Liberty Square erfahren, dass vom Bahnhof aus alle 2 Stunden: also um 9, 11, 13 und 15 Uhr Shared Taxis nach Eriwan fahren. Das sind Kleinbusse, die max. 8 Personen mitnehmen können.

Mit meinem blöden Strafzettel hab ich drei Banken in Tiflis abgeklappert. Keine von den dreien konnte mir weiterhelfen. Also keine Einzahlung möglich. Ich wurde nur jedes mal vom Bankangestellten angegrinst, weil da wohl drauf vermerkt war, warum ich die Strafe zahlen muss.

Die Friedensbrücke muss man überqueren, um zur Talstation der Seilbahn zu gelangen. Von der Brücke aus gibt es viele gute Fotomotive.

Die Burganlage aus dem 11 Jahrhundert, die sich fast vom Fluss hinauf auf den Berg zieht. Sieht vor allem nachts schön aus, weil das Gemäuer dann golden erstrahlt.

Die Fahrt mit der Seilbahn vom Fluss unten hinauf auf den Berg zur Mutter Georgiens kostet in eine Richtung knapp 1 Euro. Man überfliegt das schöne Altstadtviertel mit den vielen überbauten Holzbalkonen.

Ist man dann oben angelangt, gilt es natürlich Mutter Georgia einen Besuch abzustatten. Von hier aus gelangt man zum Botanischen Garten und zur Burgfestung.

Doch erst mal den Ausblick genießen, eh man sich in den schönen teil der Altstadt hinab begibt mit den vielen bunten Holzhäusern.

Die Schwefelbäder von Tiflis, unterhalb der St.-Georgs-Kirche.

Der Uhrenturm bei Nacht in der Altstadt von Tbilisi, wie Tiflis hier genannt wird. Natürlich kein historisches Bauwerk, aber ein Fotomotiv für viele Touristen.

Um halb 11 am Bahnhof angekommen. Leider war der Minibus der um 11 abfährt schon voll. Also um 13 Uhr losgefahren.

Weil eine mitreisende Armenierin mit ihrem Gepäck (Obst, Nüsse, Knoblauch usw) und an der Grenze im Duty Free Laden noch jede Menge Schnaps und Zigaretten einkaufte, gab es bei der Einreise nach Armenien Probleme. Wegen ihr verloren wir 3 Stunden und kamen nicht um 18 sondern um 21 Uhr in Eriwan an. Zu Fuß zum Hotel.

RADIO ERIWAN: jeder kennt die Witze darüber!

Radio Eriwan (auch Sender Jerewan oder Radio Jerewan) ist ein fiktiver Sender, der unter dem sozialistisch-kommunistischen Sowjetregime Zuhörerfragen beantwortet, wie z. B.: 

• Anfrage an Radio Jerewan:

 Stimmt es, dass Iwan Iwanowitsch in der Lotterie ein rotes Auto gewonnen hat?

 Antwort: Im Prinzip ja. Aber es war nicht Iwan

• Iwanowitsch, sondern Pjotr Petrowitsch. Und es war kein rotes Auto, sondern ein blaues Fahrrad. Und er hat es nicht gewonnen, sondern es ist ihm gestohlen worden. Alles andere stimmt.

Fiktiver Sender? Aber im Stadtplan war ein Gebäude als Radio Eriwan vorhanden. Also nichts wie hin. Das große blaue "R" ist das Logo vom realen Sender in Eriwan!

Vor Cascade, am France Square, gibt es ein kleines Tourist Office. Die schicken mich zunächst um die Ecke zum nächstgelegenen Yerani Travel Reisebüro. Die bieten aber eine Tour nach Berg-Karabach nur donnerstags an, mit Rückkehr am Freitag. Das ist für mich zu spät, da ich am Freitag zurück in Tiflis sein muss. Ich könnte aber die Tour auch alleine buchen, kostet dann aber wesentlich mehr (125000 anstatt 58000), und dazu noch ohne Reiseführer.

Bevor ich mich für eine Tour entscheide, gehe ich erst mal die Treppen von Cascade hoch. Mt. Ararat in Wolken, also heute zumindest keine Sicht. Von daher scheidet schon mal die Tour zum Khor Viral Heiligtum aus, das die beste Sicht auf den heiligen Berg bieten soll.

Ich gab nicht auf, und klapperte noch weitere Reisebüros ab. Und tatsächlich fand ich eine Agentur, die eine 3-Tages-Tour ab morgen anbietet. Nachdem geklärt war, dass ich auch noch einen Platz in einem der Hotels in Stepanakert bekommen kann, buchte ich sofort! Die Kosten für Fahrt und 2 Übernachtungen mit Frühstück betragen rund 100 Euros. Essen und Eintritt, sowie Fahrt mit der Seilbahn kommen noch extra hinzu.

Der Wein hier in Armenien ist genauso gut wie in Georgien. Cognac ist ja eigentlich nicht so mein Ding. Das erste Mal hatte ich armenischen Cognac in Prag probiert, und: diesen Genuss nie mehr vergessen. Also unbedingt probieren. Leider ist er bei uns nicht so leicht aufzutreiben.

Abfahrt nach Berg-Karabach um 8 Uhr in nördliche Richtung. Am Westufer vom Gegharkunik See entlang. Die Berge am gegenüberliegenden Ufer mit Wolkenwalze.

Die letzte Gerade. Dann geht es unaufhaltsam und in Serpentinen über einen Pass mit 2350 m ü NN nach Berg-Karabach.

Erster Halt am Grenzschild für Gruppenfotos. Jeder wollte ja eins auf seinem Handy. Das dauerte...

Berg-Karabach wird im armenischen zu Artsakh (Arzach gesprochen), steht ja auch links auf dem Schild :)).

Ab und zu sieht man auch noch die Bezeichnung Nagorno-Karabach.

Auf guter Straße geht’s die Serpentinen auf der anderen Seite wieder runter zur Grenzstation. Pässe wurden eingesammelt, jedoch nicht gestempelt., und von der Reiseleitung einbehalten.

Nahe der Ortschaft Vank einen Besuch beim Löwen abgestattet. Wer den Löwen nicht besucht hat, der war auch nicht in Karabach, heißt es. Halb künstlich, halb natürlichen Ursprungs, muss wohl hier ein sehr kreativer Geist zum Einsatz gekommen sein.

Schon auf der Zufahrt zum Löwen stehen auf 5 Meter Höhe ein russischer Jeep, 2 Pkws und ein Rolls Royce. Hundert Meter weiter, auf dem Klohäuschen auch ein russisches Modell.

Beide sehen gleich aus, nur dass die Fahne von Karabach noch eine weiße Zick-Zack Linie aufweist. Die Zusammenführung beider Regionen ist angestrebt, aber wohl noch lange nicht realisiert. Aserbaidschan erhebt ebenfalls Anspruch auf Karabach. Lässt keinen mehr ins Land, der Karabach bereist hat. Inzwischen lebt hier aber kein Aserbaidschaner mehr. Die Armenier sind der Meinung, dass Karabach schon immer zu Armenien gehört hat. Die restliche Welt hat Karabach aber nicht als souveränes Land akzeptiert.

NACHTRAG: eine Erklärung zum Karabach Konflikt wird von Sona Verdanyan in ihrem Kommentar am Ende des Berichts geschildert. Für all diejenigen, die dem Englischen nicht mächtig sind, hier die Übersetzung ins Deutsche:

"Der Konflikt hat seinen Ursprung im frühen 20. Jahrhundert, als das überwiegend von Armeniern bevölkerte und historisch armenische Gebiet Berg-Karabach durch die Entscheidung von Joseph Stalin zu einem autonomen Gebiet in Aserbaidschan wurde. Der gegenwärtige Konflikt begann 1988, als die armenische Bevölkerung in Karabach verlangte, dass Karabach vom sowjetischen Aserbaidschan in das sowjetische Armenien verlegt wird. Der Konflikt eskalierte Anfang der 1990er Jahre zu einem umfassenden Krieg.
1994 wurde ein Waffenstillstand unterzeichnet. Eine viertägige Eskalation im April 2016 markiert die bisher schlimmsten Kämpfe seit dem Waffenstillstand.
Ab 2017 wird die öffentliche Meinung auf beiden Seiten als "zunehmend verschanzt, kriegerisch und kompromisslos" bezeichnet.
Die Sache ist, dass Aserbaidschan das Gebiet, das ihm durch sowjetische Verträge gehört, will und Armenien beweist, dass es ihr Territorium historisch und de facto war und ist."

In Stepanakert wurden wir auf 2 Hotels aufgeteilt. Da ich mir eine kleine Erkältung auf der zugigen Fahrt von Tiflis nach Eriwan eingefangen hatte, und an diesem Tag wohl der Höhepunkt an Nießen, Husten und Kopfdruck erreicht war, bin ich im Hotel geblieben, und habe hier ein gutes Abendessen bekommen. Das Hotel Kashtan hat angeblich erst vor 2 Monaten eröffnet.

Es war schon nach 21 Uhr, der kleine Supermarkt am Kreisverkehr hatte aber noch geöffnet. Noch etwas Proviant für morgen eingekauft.

Es folgte ein kurzer Besuch im Museum. Was ich außer den vielen Töpfereien, Schmuck und Teppichen in Erinnerung behalten habe: in früheren Zeiten durften die Frauen nach der Hochzeit nicht mehr sprechen. Auch nicht mit ihrem Ehemann! Die Frauen mussten auch deshalb ein Tuch vor dem Mund tragen. Mein Beitrag dazu: "it's a very good idea", erzeugte Gelächter in der Gruppe. Dies wird auch bei dem Kunstwerk "We Are Our Mountains" zum Ausdruck gebracht!

Wer wollte, konnte mit zum Canyon, der sich unweit von Stepanakert befindet. Beeindruckend! Die kleine Wanderung in das Tal war nicht anstrengend. Unten angekommen bieten Einheimische auf einem Grill- und Picknickplatz Tee an.

Unten angelangt, nach kurzer Rast, liefen wir noch zu einem Wasserfall.

Wasserfall - dachte ich, OK. Aber so was hab ich auch dann auch noch nicht gesehen.

Vor dieser Kulisse könnte man Märchenfilme drehen. Wie riesige Pilze, dick mit Moos bewachsen, sieht das aus. Es dauerte eine Weile, bis jeder sich davor gestellt hatte um Fotos zu machen. Wie in einem Märchen – WOW!

Der Fahrer vom 2. Bus hatte zwischenzeitlich die Pässe abgeholt, jetzt mit Visum drin von Artsakh, der armenische Name von Berg-Karabach.

Nach dem Frühstück fuhren wir diesmal an den oberen Rand des Canyons und genossen die Aussicht.

Danach ging es auf 2300 m ü NN und in Serpentinen wieder hinunter. Im Tal die Grenzstation. Nur unser Fahrer stieg kurz aus, die Pässe der Reisegruppe wurden nicht mehr kontrolliert.

Auf der Seite von Berg-Karabach sind noch weitere Tipps für die Reise enthalten.

Der erste Ort Tegh auf armenischer Seite gegenüber am Berghang zeigte Unmengen an Höhlen oder Keller. Genaue Info dazu konnte ich nicht erhalten.

NACHTRAG: Allerdings erfährt jetzt der Leser in einem Kommentar von Sona Vardanyan am Ende des Berichts mehr über die Bedeutung dieser Höhlen.

Auf Passhöhe beim Monument kurzer Stopp um die Stadt Goris von oben betrachten zu können.

Endlos ging es durch schöne Landschaften in Serpentinen mal rauf mal runter.

Inzwischen war auch unser Bus hier angekommen und fuhr die zahlreichen ungeteerten Serpentinen hinunter zur "Satansbridge" und den Hot Springs. Ein Filmteam verwehrte uns zunächst den Zugang.

Die natürlichen Wasserbecken sollen leicht salzhaltig sein und eine heilende Wirkung haben. Die heißen Quellen erreicht man ganz unten, in dem man sich ca. 10 m abseilen müsste. Dazu war aber keine Zeit mehr, da wir solange wegen den Dreharbeiten warten mussten.

Und wenn man unten im Tal ist, geht’s auf der anderen Seite wieder hinauf. Diesmal aber war die Straße geteert, nur die Serpentinen hinauf nach Tatev waren nur im Schritttempo passierbar. Ganz oben, auf einem Felsvorsprung steht der Whatchtower. Und wieder traumhafte Aussicht ins wild zerklüftete Gebirge.

Jedem in der Reisegruppe war es 2000 Drum Wert, noch 2 weitere Abstecher zu unternehmen. Wir erreichten unweit von Sisian „Zorats Karer“, das armenische Stonehendge, angeblich schon 9000 Jahre alt. Malereien sind aber nicht mehr zu sehen, wie auf der davor stehenden Info-Tafel erwähnt wird.

Als letzter visit point, der Shaki Wasserfall. Auch wieder mit viel Moos an den Felswänden, spektakulär!

Wer vor hat, Armenien und Berg-Karabach bzw. Artsakh zu besuchen, kann gerne mit Sona Vardanyan (Reiseleitung) Kontakt aufnehmen.

Meine zusätzlichen Infos zu Armenien sind hier zusammengefasst.

Ich glaub ich spinn! Dieselbe Frau, die uns auf der Herfahrt 3 Stunden Zeit gekostet hat, war wieder dabei. Diesmal aber ohne Handelsware. Scheinbar lohnt sich ihr Geschäft nur in eine Richtung.

3 kurze Pausen unterwegs, auch zum Tanken. Die meisten Fahrzeuge fahren mit Propan Gas. An der Grenze nix los. 

Abflug von Tiflis nach Frankfurt über Kiew um 16:35, in Frankfurt um 22:30 Uhr.

Ms. Jackson Hostel ist zwar eine recht einfache Behausung. Die Dachterrasse hat aber schon was. Von hier ein kompletter Rundumblick über Tiflis.

Bin ich doch glatt auf dem Liegesack eingepennt und kurz nach 4 Uhr früh erst wieder aufgewacht. Bis 9 dann im Bett geblieben. Schließlich mein letzter Tag. Schimmelkäse, und Souvenirs gekauft. Den Schimmelkäse habe ich nur in Tiflis auf einem kleinen Markt vor der Historischen Museum gesehen. Der Markt wird nur samstags von 10 - 13 Uhr betrieben. Im Biergarten in der Kote Abkhazi Street Shaurma genossen und Postkarten dabei geschrieben. Tiflis hat Flair! Ich genieße die letzte Stunde. Dann fahre ich mit dem blauen Bus mit der Nr. 37 zum Airport…

Nachdem ich nun schon 2 Mal aus Georgien nach Erhalt des Strafzettels ausgereist bin, machte ich mir jetzt bei der Passkontrolle am Flughafen keine Sorgen mehr. Allerdings dauerte es einige Zeit, bis mir die Dame den Pass zurück gab. Sie starrte ungewöhnlich lange in ihren Monitor. Mir kam es so vor, als ob doch ein Eintrag vorläge. Vielleicht hätte dies auch viel Arbeit für sie bedeutet, mir jetzt die 80 Lari abzuverlangen. Oder auch nicht, keine Ahnung. 80 Lari hätte ich noch als Bargeld gehabt!

Der Flieger ändert erst kurz vor Istanbul seine Richtung von Ost nach Nord. Fliegt praktisch hier einen rechten Winkel, wie schon beim Hinflug.

Und noch eine Überraschung: wie bereits beim Hinflug, jetzt auch von Kiew nach Frankfurt Business Class! Sitz wurde beim Boarding von 20A auf 1A geändert. Einen Grund konnte mir niemand sagen. Lucky Boy!

Mag sein, dass es jetzt im Nachhinein einem etwas viel an Unternehmungen vorkommt. Stressig war es jedoch nie. Es hat alles wunderbar geklappt, völlig ohne Probleme. In allen 4 Ländern fühlte ich mich sehr sicher und hatte auch überall das Gefühl, willkommen zu sein.